الفصل 2 الوصول إلى الجحيم

بعد أن أنهى حديثه، تركني أذهب. عاد إلى غرفة الطعام وكأن شيئًا لم يحدث، وشعرت أنني أستطيع قتله بملعقة ماء. أمسكت عنقي حيث لا زلت أشعر بقبضته القوية التي خنقتني للحظة. ومع ذلك، شعرت أنني لن أستطيع حبس دموعي، فاندفعت خارج غرفة الطعام وركضت إلى غرفتي، منهارة على سريري ودافنة رأسي في وسادتي وأنا أبكي. لقد وضعني والداي في موقف لا مفر منه.

أخبرت الجميع من حولي أن لدي فرصة مثالية للدراسة في الخارج ولا يمكنني تفويتها. لم يفهموا على الإطلاق. كانوا يقولون باستمرار أنه باعتباري متزلجة موهوبة على الجليد، لا ينبغي أن أقلق بشأن مستقبلي. كان مدربي يدربني للألعاب الأولمبية القادمة، وكان يطمئنني أنني بعد الفوز في الأحداث الرياضية الكبرى، يمكنني أن أصبح مدربة وهذا سيحمي مستقبلي المالي عندما لا أستطيع المنافسة بعد الآن.

قلت له إنني يمكنني أن أكون مدربة، لكنني لم أكن متأكدة من مشاعري تجاه المتزلجين الشباب الذين سيأخذون مكاني في النهاية. بالطبع كنت أكذب. في الواقع، كنت سأحب تشجيع وتدريب المواهب الجديدة لمساعدتهم على تحقيق أحلامهم. ومع ذلك، كنت بحاجة إلى سبب وجيه لفهم قراري.

شرحت أنني أريد الدراسة في جامعة جيدة لأضمن أن الرياضة لن تكون الشيء الوحيد الذي يمكنني الاعتماد عليه في المستقبل. في النهاية، بدوا وكأنهم فهموا وجهة نظري.

مرت ساعات قبل أن أهدأ. فجأة رفعت رأسي عندما سمعت شخصًا يطرق بابي. فتح الباب ودخلت أمي إلى غرفتي.

"أليس، هل انتهيت من حزم أمتعتك؟" سألت، نظرتها غير واضحة.

جلست وهززت رأسي. جلست بجانبي على السرير وعانقتني بشدة.

"أنا آسفة جدًا، عزيزتي"، همست، ثم بدأت تبكي.

لم أستطع أن أغضب منها، حتى لو كانت جزءًا من السبب. لقد ارتكبت خطأين كبيرين في حياتها أديا إلى تدهور صحتها العقلية في وقت مبكر. الأول كان سماحها لوالدي بإغوائها وجعلها حامل عندما كانت في الثامنة عشرة فقط. الخطأ الثاني كان تشارلز. كان يجب أن تتركه فورًا بعد أن شكت في ماضيه المشبوه وتبلغ الشرطة بعد أن ضربها لأول مرة.

لكن الآن فات الأوان لذلك. لم يكن ليسمح لها بالذهاب وكان سيجدها في أي مكان على الأرض.

بعد وقت طويل، أخيرًا أطلقتني من عناقها.

"سأساعدك في حزم أمتعتك"، همست، وأومأت برأسي. كنت أستطيع أن أرى أن ذهنها لم يعد واضحًا؛ أخطاؤها تركت ندوبًا دائمة على جسدها وروحها.

انتقلت إلى خزانتي، أخرجت حقيبتي، وضعتها على سريري قبل أن أفتحها. فقط بعض الأشياء الضرورية كانت مطلوبة لمغادرتي. كانوا قد وعدوا بشراء كل ما أحتاجه وطلبوا من تشارلز أن يسلم لي رسالة كتبها زوجي المستقبلي.

لم يكن يبدو متطلبًا بشكل مفرط. طلبه الوحيد بخصوص أسلوبي كان أن يكون محتشمًا. ومع ذلك، كانت هناك توقعات كثيرة.

في رسالته، ذكر أنه لن يملي علي ما يجب أن أرتديه، لكنه حظر بشكل صريح ارتداء الفساتين أو الملابس الكاشفة. كانت العذرية شرطًا. كانوا يخططون لأخذي إلى طبيب للتحقق من عذريتي. هذا أقلقني بشدة لأنني، حسب معرفتي، كان من المستحيل ضمان ذلك. كرياضية تشارك في رياضات تتطلب حركات معقدة ومفاجئة، قد يكون غشاء بكارتي قد انكسر منذ فترة طويلة دون أن أعلم.

كما حذرني أنه إذا خنته يومًا، سيفرض علي عقوبة جسدية.

لقد منعني من صبغ شعري ووضع المكياج، لكنني لم أمانع. كنت أحب لون شعري البني، ونادرًا ما كنت أضع مكياجًا قويًا إلا إذا كنت في منافسة. كان علي أن أتعلم الآداب والإتيكيت مع الحفاظ على جسدي. لم تكن تلك مشكلة بالنسبة لي أيضًا، فقد تدربت بشكل مكثف كمتزلجة على الجليد.

بعد أن أصبحت رسميًا جزءًا من عائلة سوليفان، كان علي أن أتصرف بشكل لائق. كما قالوا، لا يمكن تشويه سمعة العائلة. كانوا يتوقعون مني اتباع العديد من القواعد الأخرى في قائمتهم، بعضها لم أكن أتذكره حتى.

كان هناك شيء واحد أعرفه: كان علي أن ألتزم بهذه القواعد إذا أردت أن أعيش حياة طويلة وصحية. الشيء الوحيد الذي كنت أعرفه عن زوجي المستقبلي هو عمره. كان يبلغ من العمر ثمانية وعشرين عامًا، مما جعلني أضحك لأن ذلك يعني أنه كان أكبر مني بعشر سنوات.

قمنا بتعبئة أغراضي ببطء. أخذت فقط ملابسي المفضلة، صورة لفريقي، وبعض الصور للوكاس، التي وضعتها في حقيبتي. لا أستطيع وصف مدى اشتياقي له بالفعل. كما أنني حزمت قلادتي؛ على الرغم من أنهم لن يسمحوا لي بارتدائها، إلا أن معرفتي بأنها معي هدأتني قليلاً.

حل المساء بسرعة. كانت رحلتي الجوية مقررة في الصباح الباكر. حاولت النوم، لكنني لم أستطع.

بعد ليلة طويلة بلا نوم، أيقظني منبه هاتفي. استحممت، وارتديت ملابسي، وأخذت أمتعتي، وودعت غرفتي. شاهدني والداي وأنا أنزل الدرج. أمسكت أمي بيدي وقادتني إلى السيارة. لم يقل تشارلز كلمة واحدة.

وصلنا إلى المطار في غضون نصف ساعة، وبعد وداع قصير، وجدت نفسي في صالة المغادرة. كانت الإرهاق والأعصاب تعذبني، وأملت أن أتمكن من النوم خلال الرحلة.

فتحوا البوابة بعد حوالي ساعة، وصعدت إلى الطائرة. على الأقل اختاروا لي مقعدًا مريحًا. بينما كنت أشاهد الإقلاع من خلال النافذة، بكيت مرة أخرى. وضعت جبهتي على الزجاج السميك، محاولاً تهدئة نفسي. بدت المضيفة قلقة، لكن بعد أن طمأنتها بأنني بخير، أحضرت لي بعض الشاي، مما ساعدني على النوم.

نبض قلبي بشكل أسرع عندما هبطنا. خوف غريب جعل جسدي كله يرتجف. من الآن فصاعدًا، يمكنهم فعل أي شيء بي: استغلالي، بيعي، أو حتى إيذائي. كانوا مدينين لي.

جمعت أمتعتي وعندما خرجت، رأيت رجلًا يرتدي بدلة يحمل لافتة كتب عليها "سوليفان". للحظة، فكرت في الهروب، لكنني كنت أعلم أنني سأوقع على حكم إعدامي بالهرب. بدلاً من ذلك، اقتربت من الرجل الذي نظر إلي وقال: "أليس ليسارد؟"

"نعم"، أجبت.

"اتبعيني"، أمرني. أخذ أمتعتي مني، وسرنا إلى السيارة. كانت نوافذ السيارة سوداء حتى لا يستطيع أحد رؤية الداخل. فتح لي الباب الخلفي. بعد أن جلست، وضع أمتعتي في الصندوق ثم دخل السيارة بنفسه وبدأ المحرك.

لم تكن الرحلة طويلة جدًا، وراقبت المناظر الطبيعية أثناء دخولنا المنطقة. سرعان ما وصلنا إلى مبنى كبير على الطراز المتوسطي. بدا جميلًا.

فتح الرجل باب السيارة وقادني إلى المدخل الرئيسي، حيث استقبلتنا امرأة مسنة ترتدي زيًا رسميًا. رحبت بي امرأة في الخمسينيات من عمرها بعدها. كان لديها شعر أشقر طويل وعينان زرقاوان بشكل غير طبيعي - ربما كانت ترتدي عدسات لاصقة. كانت ترتدي فستانًا خفيفًا جميلًا يعزز من أناقتها. كان من الواضح أنها خضعت لجراحة تجميلية؛ بدت ثدييها كبيرين بشكل غير متناسب مقارنة بجسدها النحيف، وشفتيها ممتلئتين بشكل غير طبيعي. بدت تقريبًا مثل دمية بلاستيكية، لكن عندما ابتسمت لي، شعرت بتحسن قليل.

"مرحبًا، أليس. آمل أن تكون رحلتك ممتعة وأنك لست متعبة جدًا. اسمي إيلين سوليفان، وأنا حماتك المستقبلية."